Охлаждането на компютъра е необходимо, за да се отстрани отпадната топлина, произведена от компютърните компоненти, за да се поддържат компонентите в рамките на допустимите граници на работната температура. Компонентите, които са податливи на временна неизправност или постоянен отказ в случай на прегряване, включват интегрални схеми като централни процесори (CPU), чипсети, графични карти и твърди дискове. Компонентите често са проектирани така, че да генерират възможно най-малко топлина, а компютрите и операционните системи могат да бъдат проектирани така, че да намалят консумацията на енергия и последващото нагряване в зависимост от работното натоварване, но все пак може да се произведе повече топлина, отколкото може да се отстрани, без да се обърне внимание на охлаждането. Използването на радиатори, охлаждани от въздушен поток, намалява повишаването на температурата, произведено от дадено количество топлина. Вниманието към моделите на въздушния поток може да предотврати развитието на горещи точки. Компютърните вентилатори се използват широко заедно с вентилаторите на радиатора за намаляване на температурата чрез активно изпускане на горещ въздух. Има и по-екзотични техники за охлаждане, като течно охлаждане. Всички съвременни процесори са проектирани да изключват или намаляват напрежението или тактова честота, ако вътрешната температура на процесора надвиши определена граница. Това обикновено е известно като термично дроселиране, в случай на намаляване на тактовите честоти или термично изключване в случай на пълно изключване на устройството или системата. Охлаждането може да бъде проектирано така, че да намали температурата на околната среда в корпуса на компютър, например чрез изпускане на горещ въздух, или за охлаждане на отделен компонент или малка площ (точково охлаждане). Компонентите, които обикновено се охлаждат индивидуално, включват процесора, графичния процесор (GPU) и северния мост. Интегралните схеми (например CPU и GPU) са основните генератори на топлина в съвременните компютри. Производството на топлина може да бъде намалено чрез ефективен дизайн и избор на работни параметри като напрежение и честота, но в крайна сметка приемлива производителност често може да бъде постигната само чрез управление на значително генериране на топлина.